Мягко и размеренно закрылась за мужчиной дверь парадного входа местного бара, с легким всхлипом защелкнулась собачка замка. Заведение, встретило детектива привычно приятной атмосферой. За двумя столиками сидело человек пять и все они потягивали пиво в пол голоса беседуя друг с другом. То было временным затишьем, стоит только рабочему дню официально подойти к концу, как помещение заполнится народом, голосами, громкими взрывами смеха, а пара официантов по своему обыкновению беззвучными тенями будут скользить от столика к столику, торопясь удовлетворить запросы разгулявшихся посетителей. Впрочем, сегодня, Джо не собирался здесь задерживаться.
- Что будите пить, мистер? - деловито поинтересовался бармен, когда мужчина присел за барную стойку.
- Двойную порцию виски - ответил тот, сразу вынимая бумажник и отсчитывая две бумажки по 50.
Бармен уважительно кивнул и налил полстакана виски «Белая лошадь».
Подняв наполненный стакан, ДеВитт покрутил его в руке, наблюдая за тем, как крепкий напиток переливался в нем от огненно-желтого до темного-рыжего цвета, с еще более яркой точкой посередине, перемещавшейся в зависимости от того, куда наклонить стакан, а затем отсалютовал им бармену и залпом влил в себя терпкий алкоголь. Слишком крепкий аперитив на голодный желудок ударил в голову, окутывая сознание пряным ароматом. Со стуком вернув пустой стакан на стойку, Джо, чуть скривясь лицом занюхал кулаком и пальцем толкнул стакан в сторону бармена.
- Будь добр, плесни еще.
- Плохой выдался денек? - участливо поинтересовался тот и облокотился о стойку, давая понять что готов выслушать очередную душещипательную историю очередного клиента.
Это был мужчина средних лет, довольно крупного телосложения, с густыми волосами с проседью, острыми чертами лица, проницательным взглядом, орлиным носом и тонкими губами. Пожалуй, встреть его Джо на улице, то ни за что не определил бы что он работает барменом разливая алкоголь по стаканам.
- Плохая выдалась жизнь - ответил детектив и кивнул на стакан, наливай, мол.
- Красивая жизнь вредит здоровью, - не без злорадства добавил бармен, подливая новую порцию виски.
- Знаешь? Ты чертовски прав. За тебя, приятель.
За второй порцией последовала третья. Алкоголь обволок тело мягким теплым коконом и душной ватой голову. Вскоре бар начал наполняться народом. В числе которых оказались и детектив Кристофер Гэйнс, со своим бывшим подопечным нашедшем своё призвание в другой сфере. Присев перед стойкой, приятели, или скорее недруги, сошедшие на мирной почве, невольно вовлекли ДеВитта в свой разговор.
-...Так значит, Гэйнс был твоим инструктором, да? - поинтересовался Джо, -...Какое невезение для патрульного. Но быть его напарником еще хуже. Глаза у него карие, явно неспроста, в нем столько...
- Эй, Джо! - окликнул его Гэйнс.
В ответ на что, был удостоен вопросительного взгляда коллеги.
- Я же рядом стою - пояснил уязвленный детектив недоуменно разведя руками.
- Хе, ды-а! В том-то и проблема. Думаю мы с Монти разберемся тут без твоего руководства...- отсалютовав коллеге новой порцией виски, Джо влил её в себя и вернув бокал на стойку огляделся. В какой-то момент его взгляд зацепился за незнакомку расположившуюся за барной стойкой неподалеку, а затем соскочил со стула.
- М-да, ты уж извини - по-приятельски ударив коллегу по плечу, детектив направился в сторону незнакомки одновременно жестом призывая бармена: - Повтори, два раза, пожалуйста.
После, обратился уже к незнакомке усаживаясь на стул напротив:
- Поверьте, это лучшее что здесь разливают.

То, как незнакомка изменилась в лице, как вздрогнула, словно обожглась о его слова, и выронила телефон из-за простого, казалось бы, обращения, говорило о многом. В частности о том, что она будучи чем-то обеспокоенной чересчур глубоко погрузилась в себя. Это не мое дело, подумал про себя ДеВитт, задавив шевельнувшееся было любопытство в зародыше. И наклонился было к телефону, чтобы поднять и вернуть его девушке.
Та ловко опередила его. Но на долю секунды Джо все таки успел мельком глянуть на дисплей и зацепить взглядом часы. Чертовы электронные часы с обратным отсчетом в ярко-красном исполнении. Их - ставших едва ли не символом города и головной болью отдела убийств невозможно было не узнать. Они сейчас были у всех на слуху, просто у всех. Он ненавидел тупую общественную самодеятельность с их сбивающими с толку следствие догадками, предположениями, домыслами и одним из первых вызывался нести чушь перед толпой путающихся под руками журналистов, напрашиваясь на идиотские вопросы, уводя тем самым акул пера подальше от прямого следствия.
- Простите, не хотел вас напугать. Зрите в корень - тут же одобрительно добавил он, щелкнув пальцами и ткнув указательным в незнакомку, как ведущий какого-нибудь ток-шоу - а пока, дайте-ка угадаю... - Джо выпрямился на высоком стуле, облокотился локтем о стойку воззрился на молодую женщину, щурясь с нарочито подозрительным видом, - вы были всецело заняты этим происшествием в лечебнице, я полагаю?
Он не верил в мистическую подоплеку происходящего которой всё сильнее обрастали многочисленные домыслы.
Профессия обязывала. Даже несмотря на то странное ощущение которое он испытывал осматривая лечебницу. На первый взгляд там, помимо представителей закона не было ни души, однако детектива ни на минуту не покидало тревожное ощущение мистического дискомфорта, заставляющее его то и дело оглядываться придирчиво ощупывая взглядом каждый камень, уступ, дерево и косить взглядом по сторонам с чувством пугающей незащищенности.
В отделе придерживались версии что всем орудует отбитый на голову маньяк. Когда-нибудь они его поймают, ублюдок, вместе со своими последователями ответит за всё, а приверженцы мистификации умоются собственными доводами. Когда-нибудь это случится, и город вздохнет наконец спокойно.
- Ваш двойной виски - улыбаясь проговорил бармен пододвигая бокал клиенту.
Мужчина кивнул и приблизил стакан к себе. Мимо протопал, на ходу кутаясь в куртку, один из посетителей. Джо машинально кивнул ему, когда тот махнул рукой, прощаясь, и вновь сосредоточился на собеседнице.
- Джонатан ДеВитт. И нет, никаких мистеров ДеВиттов. Зови меня Джо, пожалуйста. Потому что я собираюсь звать тебя...? - с легкостью переходя на "ты", улыбнулся мужчина одновременно вопросительно выгибая бровь.
И рассмеявшись получив вопросом на вопрос обратился уже к бармену:
- Порцию того же самого для очаровательной незнакомки, пожалуйста.
Залпом хлопнув свою порцию виски, детектив отставил стакан на стойку и на выдохе потер веки.
- Это же дети - уже серьезным тоном заговорил он, будто бы ни к кому конкретно не обращаясь -...если бы моя девочка потерялись, я бы весь город на уши поставил. Дерьмо. Когда-нибудь мы из под земли достанем ублюдка устроившего всё это. А пока, знаешь? Судя по тому какой эффект на тебя произвело моё появление, тебе явно нужна водкотерапия. Ну или чуток ядреного мексиканского самогона. Я тут припас одну бутылку. Правда, это пойло такое... если бы его толкали официально, на этикетке значилось бы предупреждение "открывать только в случае, если альтернативой будет суицид" или что-то в этом роде. С ног одним духом сшибает.

- Вот даже отрицать не буду, - ухмыльнулся Джо в ответ на отказ, одновременно явно довольный тем, что их знакомство на этом не окончилось. Стоило отдать девушке должное. Она производила впечатление интересной личности, а не одной из тех пустышек, что в погоне за острыми ощущениями готовы нырнуть в омут с головой по первому зову. Выражение лица незнакомки стало задумчивым, и Джо отвел взгляд; подтолкнув было бармену пустой стакан, мужчина машинально глянул на свое отражение в отполированной до зеркального блеска стойке бара и завис на несколько мучительно долгих секунд, пытаясь справиться с личным дежавю, и часто заморгал в попытке стереть остекленевший взгляд одного из застрелившихся копов в отражении. Уильям был хорошим парнем и отличным собеседником, с которым они частенько здесь выпивали после работы. Прямо на этом самом месте. А паскуднее всего было то, что у него остались жена и дети. Мысли сами собой завернули в совсем не в то русло. До чего же не вовремя.
- Вот черт...- не без иронии ругнулся Джо на предложение собеседницы и почти сразу же криво усмехнулся. Однако ощутив мягкое прикосновение пальцев к его руке, осознав эту манящую близость что на пару секунд образовалась между ними когда она заговорила о растягивании удовольствия, он заинтересованно сощурился. Не знай он наверняка, что ни к чему хорошему это не приведет, разложил бы ее прямо здесь и сейчас.
- Каждый раз когда мне предлагают раскрыть свои секреты, я чувствую себя ущербным, - признался ДеВитт и покачал головой - Будь я бабой, это было бы воистину печальное зрелище. Нет, серьезно. Татуированная и потрепанная жизнью уродина со скотским характером и кривыми зубами. Ужас же...
Рассмеявшись утробным низким смехом, он глянул на свой пустующий стакан, думая не хлебнуть ли ещё, чтобы разбавить ненужные мысли и рассредоточить их по углам, чтобы не мельтешили на передовой, и выдохнул. Это было в его стиле - свести серьезный или как минимум откровенный разговор к тупой шутке. Он с родными-то на разговоры о сокровенном скупился, что уж говорить о девушке, которую видел первый раз в жизни. Покосившись на собеседницу уже несколько иным взглядом и, оценив заманчивость ее прикрытых короткой юбкой ножек он заговорил:
- Любишь поиграть с огоньком значит? Чтож, по рукам, не обожгись - на последнем слове Джо подмигнул девушке и кивнул бармену который в пол глаза заинтересовано наблюдал за парочкой, уже готовясь поставить стаканы поменьше - Начинай, правда. - тут же добавил он вновь обращаясь к незнакомке.

Пересесть за столик, подальше от любопытных ушей, учитывая крутое русло в которое перешел их разговор, мужчина вовсе не был против. В какой-то мере, он был бы и не против поменяться с барменом местами, духовно. Слушателем Джо всегда был отменным, что ни говори. Это, можно сказать, фамильное свойство передавалась из поколения в поколение, но, в отличие от стойкости к спиртным напиткам, было присуще практически всем членам семьи в той или ной мере. Все ДеВитты любили слушать, но не любили говорить, в частности о себе. Так вышло и на этот раз. Пожав плечами в ответ на мимолетно промелькнувшее во взгляде бармена разочарование, Джонатан легко поднявшись с места, перебросил через руку пальто и подхватив сумочку недолго думая, потопал за незнакомкой. Ставки повышались, Джонатан просто не простит себе, если проиграется сегодня в пух и прах, однако, в любом случае игра стоила свеч. Этот вечер уже обещал запомниться одним из самых интригующих знакомств. Черти в его глазах так и плясали. А судя по тому с какой легкостью девушка освободила столик ухо стоило держать в остро. Он уже почти не сомневался что она являлась представительницей какого-нибудь СМИ и только она назовет своё имя он узнает его по какому-нибудь информационному выпуску. У него был хороший нюх на такую породу людей.
- Очень приятно, что мы нашли общий язык, господа, - отозвался Джо с совершенно неискренней улыбкой, однако на крепость рукопожатий с последним из поднявшихся из-за стола студентов не поскупился.
Аккуратно повесив на спинку освободившегося стула пальто, а следом и сумочку, мужчина, усаживаясь напротив собеседницы искоса глянул на одиноких девиц за одним из соседних столиков. Те крутились и так и сяк, пытаясь привлечь к себе внимание. Нехотя оторвав взгляд от длинных ножек, упакованных в сетчатые колготки, ДеВитт посмотрел на незнакомку и вопросительно вскинул брови в ответ на замечание насчет возраста. Так и подмывало сфилософствовать, мол, все мы дети в душе, но детектив сдержался. 
- Да какие жена, дети? При одной лишь мысли о создании полноценной семьи уважающие себя женщины шарахаются от меня как от огня. Видимо боятся командного тона - и ведь почти даже не соврал. Ну, может преувеличил чутка больше для красного словца, чем из насущной необходимости. Писанным красавцем он не был от слова "нигде", да и обаяние свое в последнее время как-то совсем уж по-скупердяйски дозировал, все чаще давая волю своему врожденному сволочизму. ДеВитты особо никогда не славились покладистым нравом.
- Я ответил на вопрос? Раз уж такое дело, позволь задать встречный? Почему не замужем? - не дожидаясь ответа на первые два вопроса совершенно неожиданно даже для самого себя поинтересовался Джонатан, глядя на собеседницу через столик. - Или в расстановке приоритетов первым пунктом идет карьера, а потом уже семья?
Конечно же, у мужчины не было никакой абсолютной уверенности в том, что собеседница не замужем. Упор был им сделан на банальном отсутствии кольца на пальце.